路由器的发明与网络的关系密不可分，随着电脑网络的不断发展，人们迫切的需要一种先进的方式来解决网络互连的难题。1984年，随着思科公司的创立，其创始人设计了一种叫做“多协议路由器”的全新网络设备。使得斯坦福大学中相互不兼容的计算机网络联接到了一起，这就是路由器的前身。随后，思科公司在1986年正式推出了第一款多协议路由器——AGS
上文说到路由器工作在第三层，那么这样做有什么好处呢？在网络中存在着各种不同的网络协议，这些协议大多数都能够在第三层上运行IP协议，让路由器能够轻松地与不同类型的网络相连。并且路由器还可以利用网络中定义的IP地址来完成对于每台电脑的定位，而不是通过电脑的物理地址。这样一来，每个网络中的IP得知都是在一定范围内的不冲突的、唯一的地址。路由器可以根 上文说到路由器工作在第三层，那么这样做有什么好处呢？在网络中存在着各种不同的网络协议，这些协议大多数都能够在第三层上运行IP协议，让路由器能够轻松地与不同类型的网络相连。并且路由器还可以利用网络中定义的IP地址来完成对于每台电脑的定位，而不是通过电脑的物理地址。这样一来，每个网络中的IP得知都是在一定范围内的不冲突的、唯一的地址。路据这个因素，来对各个不同的网络进行区分，让各个网络在互相连通的同时保持各自网络的独立性。
早先的IP网络并不像现在这样庞大，路由器所连接的设备以及需要处理的业务也都很小。路由器的功能可以使用一台计算机接上多块网卡的方式来实现路由器的功能。CPU则负责路由手机、转发处理、设备管理等等。第一代的路由器主要用于科研和教育机构以及企业连接到互联网，并没有太多的网络连接。
随着网络流量的不断增大，为了解决越来越大的CPU和总线负担，将少数常用的路由信息采用Cache技术保留在业务接口卡上，使大多数报文直接通过业务板Cache的路由表进行转发，减少对总线和CPU的请求。只对于Cache中找不到的报文传输到CPU进行处理，这就是第二代路由器。第二代路由器转发性能提升较大，还可以根据具体的网络环境提供丰富的连接方式和接口密度，在互联网和企业网中得到了广泛的应用。
进入新世纪后，围绕业务能力，厂商对路由器展开了大刀阔斧的改革。网络管理、用户管理、业务管理、MPLS、VPN、可控组播、IP-QoS和流量工程等各种新技术纷纷加入到路由器中。第五代路由器在硬件体系结构上继承了第四代路由器的成果，在关键的IP业务流程处理上则采用了可编程的、专为IP网络设计的网络处理器技术。网络处理器(NP)通常由若干微处理器和一些硬件协处理器组成，多个微处理器并行工作，通过软件来控制处理流程，实现业务灵活性与高性能的有机结合。
路由器的发展历史大致就是如此，伴随着性能和业务这两个重要因素的推动，在短短30年间路由器技术取得了令人瞠目结舌的进步。近年来，随着软件定义网络（SDN）等新技术的出现，厂商在进行路由器的研发时将更多的精力投入到了提供高品质的业务保障上面。高性能、高安全、高可靠、智能化以及易使用已经成为当下厂商制造路由器的标签。
编辑：王毅刚 / 审核：董婷婷 / 发布者：王毅刚
