电传打字机是一种大型的电动机器，通常在电报交换网络中，以点对点的形式，透过两条接线来传输或接收文字资料 (讯息)。大部份的电传打字机都是用5位元的博多电码 (Baudot code) 来编码的，因此限制了电传打字机的字符集最多为32种编码。

通常电传打字机都由一个键盘、一台发送器、一台接收器及一台打印机组成。也有一些电传打字机会付设打孔机及读带机。

       用打字的方式直接拍发和自动收录电文的电报通信用户设备。简称电传机。通常由键盘、收发报器和印字机构等组成。发报时，按下某一字符键，就能将该字符的电码信号自动发送到信道；收报时，能自动接收来自信道的电码信号，并打印出相应的字符。装有复凿孔器和自动发报器的电传机，能用纸带收录、存贮和发送电报。电传机操作方便，通报手续简单，因而得到了广泛的应用。
　　以西门子T100S 电传打字机作为例子，它有两种操作模式：近端模式和远端模式。

       在近端模式中，它大致上跟普通的打字机一样。除打字外，它还可以同时将讯息印制于打孔的纸带上。此外，它还可以用作读带机，只要将已打孔的纸带插入读带机，它便可读取及打印纸带的讯息。

       在远端模式中，其工作模式与近端模式大致相同，有一点不同的是，它可将键盘上所键入或纸带上已打孔的讯息实时地列印及传送到另一台电传打字机。 

       电传机有机械式和电子式两类。①机械式电传机，主要用精密机械零件的相应动作实现编码、译码，用电动机驱动和定时，打字方式通常用字杆式、字盒式和字轮式等。机械式电传机结构复杂，维修不便，工作速率低，噪声大，已逐步为电子式电传机所取代。②电子式电传机，用电子电路实现编码、译码和定时，用步进式电机驱动，打印方式采用击打菊花瓣字片或针打、喷墨等点矩阵印字，工作速率高，噪声较小。用微处理器控制的现代电子式电传机，可用内存贮器或磁盘实现信息的存贮、编辑、发送和接收。电子式电传机使用维修方便，对震动、倾斜的承受能力较强，工作可靠性高。

　　电传机以起止方式工作,通常采用五单位电码,即国际2号电码。它是用5个等长脉冲的“有”、“无”的32种组合代表字符（字母、数字、标点符号），再加起动脉冲和停止脉冲传输。有的电传机采用七单位电码，即国际5号电码。它以128种组合代表各种字符和控制信息，可以适应广泛的使用要求。机械式电传机的通报速率通常为50、75、100波特（五单位电码）和110波特（七单位电码）。电子式电传机的通报速率可达300波特。

       由于电传打字机在电报通讯上的方便及易于操作等特性，它曾一度被广泛使用。在60年代至80年代间，电传打字机曾广泛应用于澳门，后来才逐渐被传真机所取代。